Sossusvlei

Eine Reihe gewaltiger, rostrot leuchtender Dünen, die steil aus strahlend weißen Salzpfannen aufragen – das ist Sossusvlei, ein vergleichsweise kleines Gebiet mit umso größerer Bekanntheit. Es ist der bekannteste und meistbesuchte Teil der uralten Namib Wüste, die sich entlang der gesamten Küste Namibias erstreckt. Der Namib Naukluft Nationalpark umfasst den zentralen Teil dieser Wüste, in dem auch Sossusvlei liegt. Sie befinden sich hier an einem Ort der Superlative: Die Namib gilt mit einem Alter von nicht weniger als 55 Millionen Jahren als älteste Wüste der Welt und zählt zu den trockensten Regionen des Kontinents. In Sossusvlei finden sich außerdem einige der höchsten Dünen Afrikas. Machen Sie sich auf einen beeindruckenden Anblick gefasst!

Ein poetisches Ende

Der Name Sossusvlei setzt sich aus zwei Sprachen zusammen: „sossus“ bedeutet auf Nama „Sackgasse“ und „vlei“ auf Afrikaans „Sumpf“. Zusammengenommen ergibt sich daraus der beinahe poetische Begriff „Sackgassensumpf“. Und tatsächlich ist Sossusvlei eine Sackgasse: Der Tsauchab River, der aus dem Naukluft Gebirge kommt, wurde hier von den gewaltigen Dünen aufgehalten und wo schließlich sein gesamtes Wasser versickerte, ganze 60 Kilometer, bevor er den Atlantik erreicht hätte!

Die meiste Zeit des Jahres liegen die ehemaligen Flussbetten knochentrocken da und bilden strahlend weiße Salzpfannen, die einen spektakulären Kontrast zu den gewaltigen roten Dünen von Sossusvlei bilden. Doch hin und wieder sorgen ergiebige Regenfälle dafür, dass der Fluss zurückkehrt. Die Pfannen füllen sich mit Wasser und verwandeln sich in einen glitzernden See, der die umliegenden Dünen wie ein Spiegel reflektiert. Das Ergebnis ist genauso beeindruckend wie die trockene Landschaft. Lange hält dieses Schauspiel natürlich nicht an, aber genau das gehört zur Magie des Sossusvlei.

Dünen, Salzpfannen und abgestorbene Bäume

Die Dünen des Sossusvlei sind vor allem für ihre gewaltige Größe berühmt. Sie können über 300 Meter hoch werden und werden vom Wind oft zu eleganten Stern- oder Streifenmustern modelliert. Die größten Dünen tragen sogar eigene Namen: Die Dune 45 ist die meistfotografierte Düne des afrikanischen Kontinents und kann zu Fuß erklommen werden. Big Daddy gehört mit 325 Metern zu den höchsten Dünen der Region.

Mitten in dieser Landschaft liegt das Deadvlei – ein „totes Tal“ zwischen den gewaltigen Dünen. Die strahlend weiße Tonpfanne ist übersät mit rund 900 Jahre alten Kameldornakazien, deren schwarze, abgestorbene Skelette durch die trockene Wüstenluft perfekt erhalten geblieben sind. Das ist ein außergewöhnlicher Anblick und ein Traum für jeden Fotografen: tiefschwarze Bäume zeichnen sich als Silhouetten vor der weißen, rissigen Tonpfanne ab, umgeben von gewaltigen rostrot leuchtenden Dünen und einem tiefblauen Himmel.

Leben, aber anders

Das Sossusvlei ist keineswegs ohne Leben. Die mit Atlantiknebel beladenen Winde bringen dringend benötigte Feuchtigkeit in die Namib und ermöglichen damit das Überleben von Arten, die mit erstaunlich wenig Wasser auskommen. Dazu gehören auffällige Köcherbäume mit leuchtend gelben Blüten, Nara Melonen und die uralte Welwitschie, die über 1.500 Jahre alt werden kann (!). Bemerkenswerte Pflanzen wie diese bilden die Lebensgrundlage für Chamäleons, Käfer und Geckos, die im Sossusvlei heimisch sind.

Auch endemische Arten gedeihen hier, von kleinen Tieren mit faszinierenden Namen wie der Tanzenden weißen Dame (eine Spinne), oder dem Wüstengoldmull, einem Maulwurf ohne sichtbare Augen, bis hin zu größeren Spezialisten der Wüste. Strauße, Springböcke, Oryxantilopen und sogar Hyänen ziehen durch die Dünen, allesamt perfekt an Temperaturen angepasst, die tagsüber auf über 40 °C steigen und nachts unter den Gefrierpunkt fallen können.