Makgadikgadi Pans Nationalpark

Charakterisiert durch Weite, Einsamkeit und Stille ist der Makgadikgadi Pans Nationalpark ebenso beeindruckend wie abgelegen. Der Nationalpark ist Teil des riesigen Makgadikgadi Salzpfannensystems im Nordosten Botswanas, westlich des Okavango Delta. Über eine Fläche von 16.000 Quadratkilometern erstrecken sich die Salzpfannen bis zur Nata Bird Sanctuary im Osten, enden im Norden am Nxai Pan Nationalpark und werden im Westen, sowie Süden größtenteils vom Boteti River begrenzt.

Salz und Wasser

Der Makgadikgadi Pans Nationalpark selbst umfasst jedoch weniger als 4.000 Quadratkilometer dieses Gebiets. Der Park wird von zwei zentralen Landschaften geprägt: den offenen Salzpfannen im Osten und dem lebensspendenden Boteti River entlang seiner westlichen Grenze. Dieser Fluss ist die ökologische Lebensader des Parks und zieht große Tierpopulationen an –  und ist daher der Ort, an dem sich die meisten Lodges befinden. Besonders in der Trockenzeit ist der Fluss eine der wenigen dauerhaften Wasserquellen der Region.

Verloren im Salz

Die Salzpfannen bieten eine Landschaft surrealer Gegensätze. Die schneeweiße Fläche schimmert unter der afrikanischen Sonne und wirkt für einen Moment wie ein Spiegel. Besonders in der Trockenzeit von Mai bis Oktober erscheinen die Pfannen wie ausgestorben, und die von den wenigen durchziehenden Tiere hinterlassenen Spuren, werden vom Wind so schnell verwischt, als wären sie nie da gewesen. In der Regenzeit  von November bis April füllen Niederschläge flache Senken und schaffen temporäre Lagunen, die tausende Zugvögel anziehen. Flusspferde und Krokodile siedeln sich in diesen zeitweiligen Gewässern an, während Zebras, Gnus und Springböcke die Ebenen durchqueren, die sich in kurzlebige, aber üppige Graslandschaften verwandeln. Die Regenzeit zeigt die lebendige Seite des Parks mit dramatischen Wolkentürmen am Himmel und eindrucksvollen Sonnenuntergängen.

Das alljährliche Festmahl

Die zuvor scheinbar lebensfeindliche Umgebung wird nun von Leben erfüllt. Ab Dezember zieht die Black & White Migration bis zu 15.000 Zebras sowie begleitende Gnus an, die aus dem Okavango Delta im Westen in Richtung Makgadikgadi Pans Nationalpark wandern, um sich an dem jährlich sprießenden Gras zu bedienen. Während dieses Spektakels folgen Raubtiere wie Löwen, Geparden und Hyänen den Herden und ermöglichen unvergessliche Tierbeobachtungen. Im März, wenn das Wasser langsam verschwindet und das Gras vertrocknet, ziehen die Tiere wieder nach Norden zu ihren Trockenzeit Weidegebieten.

Ein Highlight bei Tag und Nacht

Nächte in den Salzpfannen sind unvergesslich. Die weiten Ebenen liegen unter einem gewaltigen Himmel und geben den Blick frei auf Sterne in einer kaum vorstellbaren Anzahl. Die tiefe Stille wird nur gelegentlich durch das ferne Brüllen eines Löwen und das seltene Bellen eines Löffelhundes unterbrochen. Für alle, die etwas wirklich Besonderes suchen, bietet eine Übernachtung inmitten der Pfannen – Camping unter einem endlosen, ununterbrochenen Himmel, in dem die Sterne fast greifbar wirken – ein seltenes Gefühl der Verbundenheit mit dieser uralten Landschaft. Man nimmt mehr mit als nur Fotos; man verlässt sie mit ehrfürchtigem Staunen darüber, wie alt, fragil und wild dieses Ökosystem wirklich ist.